Le 20 juillet 2026, à Farnborough, GE Aerospace a annoncé le premier vol hybride-électrique au monde au-dessus de 30 000 pieds, l’altitude des avions de ligne. L’appareil d’essai est un Saab 340B dont le moteur droit a été remplacé par un système hybride-électrique logé dans une nacelle inversée, le gauche conservant un turbopropulseur GE CT7. Le programme relève de la NASA EPFD, attribué à GE en 2021. BETA Technologies a assuré l’intégration systèmes et le pilotage, Aurora Flight Sciences (Boeing) la nacelle, BAE Systems les batteries.
Les essais en haute altitude ont eu lieu en mai 2026, avec un vol de plus de deux heures en mode hybride. L’avion a ensuite rallié Farnborough depuis Plattsburgh via le Canada, le Groenland, l’Islande et l’Écosse, chaque étape en mode hybride-électrique. « Ce n’est pas une expérience de laboratoire ni un prototype unique », insiste Mohamed Ali, directeur général de GE Aerospace Commercial Engines & Services. « Nous avons fait voler un système moteur hybride-électrique haute performance construit avec du matériel durable de qualité vol. »
Le 23 juillet, le gouvernement britannique a publié la liste des huit lauréats du Zero Emission Flight Demonstrator Competition, opéré par Innovate UK : environ 7,3 millions de livres au total, pour des projets de 24 mois maximum à compter d’août 2026. Principaux bénéficiaires : ZeroAvia (HyPRIME, 2,12 M£), Vertical Aerospace (ECLiPSE, 1,75 M£), Bristow Helicopters (Project SEAN, réseau électrique écossais, 1,52 M£) et Badgerworks (CHOSAN, hydrogène cryogénique, 1,15 M£).